History in the making: Max Günther wins legendary Grand Prix de Pau

Fangio, Ascari, Clark, Rindt, Hamilton – some of the most famous racing drivers in history have established their reputation in the Grand Prix de Pau. Since last weekend, the name of Maximilian Günther also appears in the winners’ list of this illustrious single-seater event, now into its 76th year, in the French city of Pau after he won the main race on Sunday.

19-year-old Günther is the first German to have won the Grand Prix de Pau in six years and only the fifth in the history of the event. The last time a fellow countryman claimed victory was in 2011 when two-time DTM champion Marco Wittmann lifted the trophy. “This victory is very important to me,” said Günther. “I came second in 2015 and have now managed to win here. It’s a special achievement.”

Günther enjoyed an all-round perfect FIA Formula 3 European Championship weekend. In addition to the main race, the formula car prodigy also won the earlier race on Sunday, setting a new F3 lap record at the same time. Günther had already come third on Saturday, which meant that he finished on the podium in all three races on this ultra-challenging circuit.

In the world’s most competitive junior formula series, Günther is now within touching distance of the top. Only two points separate the 2017 Formula 3 championship runner-up from the current leader. The fourth weekend of the FIA Formula 3 European Championship will be held in four weeks’ time (17th – 18th June) at the Hungaroring in Budapest.

Max, how much does it mean to you to win the Grand Prix de Pau?
It’s such an incredible feeling! This was where I made my very first Formula 3 podium appearance in 2015 when I finished second. Since then, I’ve been fixated on someday winning this race. And that day has finally arrived. It’s really cool when you look at the list of previous race winners. It makes me mega proud to see my name up there alongside theirs. But I also have to say that the main focus was on the 25 points towards the championship.

Before that, on Sunday morning, you registered your first win of the season. How important was that for you?
It’s always important to win races, and Pau was a good time to do it. But if it hadn’t worked out here, then it could equally have come on the next race weekend. We always try to extract the maximum, so it’s all the more satisfying when you actually win. We have been working very effectively so far this season. We’ve scored steadily in all the races and we haven’t made any mistakes. So it was great to get the big points this time.

In both of the Sunday races, you converted second on the grid into a victory. No easy task on such a narrow street circuit…
That’s right. The qualifying sessions went well, but I knew it wouldn’t be easy. All the same, I was convinced of the merits of our overall package and I therefore saw myself as a contender for the win. In the first of the two Sunday races, the planning paid off, as I laid the foundation for the win right at the start. In the second race, it took longer, but I stayed close to Lando Norris and finally reaped the reward. It’s certainly unusual to win races from second on the grid here – but I succeeded, and that’s the main thing.

Two victories and a podium in Pau – does that give you confidence for the upcoming races?
I’ve never been lacking in self-confidence, but a weekend like this certainly gives me a boost. I exploited the mistakes made by other drivers in Pau, and the momentum is now on my side. I’m obviously feeling happy to be near the top of the championship and to have two race wins under my belt.

What happens next?
We’ll continue to stay focused and see how we can raise our level even further. The competition is extremely tight, and we still have a lot of work to do in the coming weeks. Then we’re off to Budapest. In 2016, I qualified for pole position in all three races and also won. I like the circuit very much, and I’m convinced that we’re in with a shout this year as well.

Fangio, Ascari, Clark, Rindt, Hamilton: Die berühmtesten Rennfahrer der Geschichte haben sich in der Siegerliste des Grand Prix de Pau verewigt. Seit vergangenem Wochenende steht auch der Name Maximilian Günther im Siegerbuch eines der legendärsten Formel-Rennen weltweit. Der 19-Jährige gewann am Sonntag die 76. Auflage des Hauptrennens im französischen Pau.

Günther ist der erste deutsche Rennfahrer seit 2011 und der fünfte überhaupt, der den Grand Prix de Pau für sich entscheiden konnte. Zuletzt war dies dem heute zweimaligen DTM-Meister Marco Wittmann gelungen. “Der Sieg bedeutet mir sehr viel”, sagte Günther. “Ich war 2015 schon einmal Zweiter und habe es nun geschafft, hier zu gewinnen. Das ist schon etwas Besonderes.”

Damit krönte Günther ein perfektes Wochenende in der FIA Formel-3-Europameisterschaft. Neben dem Hauptrennen gewann das Formel-Supertalent auch den zweiten Lauf am Sonntag und stellte dabei einen neuen F3-Rundenrekord auf. Das erste Rennen am Samstag hatte Günther auf dem dritten Platz abgeschlossen, somit fuhr er in allen drei Rennen auf dem höchst anspruchsvollen Stadtkurs auf das Podium.

In der Gesamtwertung der stärksten Formel-Nachwuchsserie der Welt liegt Günther in Tuchfühlung zur Spitze. Nur zwei Punkte trennen den amtierenden Vize-Europameister der Formel 3 von der Meisterschaftsführung. Das vierte Rennwochenende der FIA Formel-3-Europameisterschaft steigt in vier Wochen auf dem Hungaroring in Budapest (17. bis 18. Juni 2017).

Max, was bedeutet dir der Sieg beim Grand Prix de Pau?
Das ist schon ein unglaubliches Gefühl! 2015 habe ich hier meinen allerersten Podestplatz in der Formel 3 erzielt, als ich Zweiter wurde. Seitdem hatte ich das Ziel, dieses Rennen einmal zu gewinnen. Jetzt hat es geklappt! Es ist cool zu sehen, wer sich in der Geschichte des Rennens schon alles in die Siegerliste eintragen konnte. Es macht mich mega-stolz, jetzt auch meinen Namen dort zu sehen. Ich muss aber auch sagen, dass der Hauptfokus auf den 25 Punkten für die Meisterschaft lag.

Zuvor am Sonntagvormittag hast du deinen ersten Saisonsieg erzielt. Wie wichtig war das für dich?
Es ist immer wichtig, Rennen zu gewinnen. Pau war sicherlich ein guter Zeitpunkt. Aber wenn es hier nicht geklappt hätte, dann eben beim nächsten Rennwochenende. Wir versuchen immer, das Maximum herauszuholen. Umso besser, wenn Siege dabei herausspringen. Unsere Arbeitsweise ging in dieser Saison bislang sehr gut auf. Wir haben in allen Rennen gut gepunktet und keine Fehler gemacht. Jetzt war es super, auch die Big Points zu kassieren.

In den beiden Sonntagsrennen hast du jeweils den zweiten Startplatz in einen Sieg umgewandelt. Keine einfache Aufgabe auf einem sehr engen Stadtkurs…
Stimmt. Die Qualifyings waren sehr gut, ich wusste aber, dass es nicht einfach werden würde. Dennoch war ich von unserem Gesamtpaket überzeugt und habe deshalb meine Siegchancen gesehen. Im ersten Sonntagsrennen ging der Plan voll auf, da habe ich den Grundstein für den Sieg beim Start gelegt. Im zweiten Rennen hat es länger gedauert, aber ich bin immer dicht an Lando Norris dran geblieben und wurde schließlich belohnt. Es ist sicherlich nicht gewöhnlich, hier Rennen vom zweiten Startplatz zu gewinnen – aber es ist mir gelungen, und das ist die Hauptsache.

Zwei Siege und ein Podestplatz in Pau: Gibt dir das Selbstvertrauen für die kommenden Rennen?
An Selbstvertrauen hat es mir auch vorher nicht gemangelt, aber solch ein Wochenende verleiht mir schon einen Schub. Ich habe die Fehler anderer Fahrer in Pau ausgenutzt und das Momentum jetzt auf meiner Seite. Natürlich bin ich froh, in der Meisterschaft vorne dabei zu sein und zwei Siege auf dem Konto zu haben.

Wie geht es jetzt weiter?
Wir arbeiten konzentriert weiter und schauen, wie wir unser Level noch weiter anheben können. Der Wettbewerb ist extrem eng, in den kommenden Wochen haben wir noch viel Arbeit vor uns. Dann geht es nach Budapest. 2016 stand ich dort in allen drei Rennen auf der Pole Position und habe auch gewonnen. Ich mag die Strecke sehr und bin überzeugt, dass wir dieses Jahr ein Wörtchen um Siege mitsprechen können.